Arthur Rimbaud, pendant les dernières années de sa vie, a géré un comptoir commercial à Harar en Éthiopie. Vingt ans plus tard, Henry de Monfreid débute sa vie africaine dans la même région, où il exerce le même métier. Ils nous racontent les péripéties de leur existence, parfois aventureuse, à travers les lettres envoyées à leurs proches en France.
Ce livre nous présente près de 200 photos de l'Éthiopie à cette époque (1880-1920), nous montrant ce que Rimbaud et Monfreid ont vu. Nous sommes avec eux dans l'empire de Ménélik et découvrons leur cadre de vie. S'y ajoutent quelques photos contemporaines en couleurs.
Philippe Oberlé a publié Afars et Somalis, le dossier de Djibouti (Présence Africaine, 1971), puis une Histoire de Djibouti (1985), ainsi qu'une dizaine de livres sur Madagascar, la Côte d'ivoire, le Sénégal, le Kenya
