Liés à l'origine à la culture céréalière, les pigeonniers, autrefois« colombiers », furent à usages multiples en Thiérache et dans le Paysde la Serre. Ainsi à Bohéries, le rez-de-chaussée était utilisé commepoulailler et celui de Soize comme four à pain. On dit que des prêtresréfractaires s'y réfugièrent pendant la Révolution pour célébrer lamesse, à Dagny-Lambercy, par exemple ou Eparcy. Pigeonniers sur pied,pigeonniers-porches, pigeonniers sur toit ou pigeonniers à fuie offrentau promeneur attentif une diversité de formes insoupçonnée. Polygonales,circulaires ou quadrangulaires, les constructions sont parfoiscomposées de plusieurs tours superposées réunissant des architecturesdifférentes.
Symbole de paix dans l'Antiquité, le pigeonannonçait les noms des vainqueurs aux Jeux Olympiques. Les Romainsfirent de son élevage une véritable passion. Lors des croisades, il serautilisé comme messager par les chevaliers aux portes de Jérusalem. AuMoyen Age, tous les châteaux possèdent un colombier, ainsi que bonnombre d'abbayes.
Au milieu du XVIIIe siècle, oncompte en France environ 42 000 pigeonniers dont la construction estalors vivement encouragée, notamment par Buffon. Le droit de colombierayant été aboli le 4 août 1789, beaucoup de constructions sont détruitesen même temps que disparaissent châteaux et abbayes vendus comme biensnationaux.
Les pigeonniers à fuie s'imposeront à nouveau à la fin du XIXesiècle dans les plus modestes exploitations agricoles. Le pigeon joueraun rôle important lors des conflits mondiaux : 13 000 volatilesserviront de messagers en France en 1914-1918.
Si les pigeonniers paraissent utiles encore au début du XXesiècle, ils deviennent vite un inconvénient lorsque l'agricultures'intensifie et se modernise : la précieuse « colombine » est remplacéepar les engrais chimiques ; les pigeons deviennent une nuisance pour lessemis et les grosses machines agricoles ne rentrent plus sous lesporches. Abandonnés, ils seront souvent rasés.
Ce livre permetde recenser un patrimoine original de l'Aisne qui mérite l'attention dupromeneur. Beaucoup de constructions ont disparu avec le temps, maisl'effort de rénovation de ces dernières années laisse à penser que lasauvegarde des pigeonniers, témoins du passé, est en bonne voie
