La découverte initiale d’où devait sortir ce livre remonte à l'été de 1965. Je la fis au cours d’un séjour à l’Université de Stanford (Californie). en lisant la dactylographie d’un article sur le poème Mémoire. dû à mon collègue américain John C. Lapp.
Je repris le travail de décryptemcnt des poèmes de l'Alchimie du Verbe à l’automne de la même année. L’ouvrage fut, pour l’essentiel, écrit en Grèce, entre 1965 et 1967.
Sa matière fit ensuite l’objet d’un cours professé à la Faculté des lettres d’Alger en 1967-1968. Les nécessités de l’enseignement me conduisirent alors à reprendre, préciser ou expliciter un certain nombre des points et à remanier l’ensemble du texte.
Dans la présentation du volume, j’ai mis en corps plus petits certains extraits des livres que Rimbaud avait pu lire et qui ont une valeur surtout documentaire. Sans être toujours indispensables à la démonstration, ils apporteront des repères et des confirmations aux amateurs de « sources » livresques.
