Les «soldats du béton» qu'évoque ce livre - réalisé essentiellement à partir de témoignages et de documents d'archives - sont les hommes des troupes de forteresse qui, en 1939-1940, occupaient entre Villy et Velosnes, aux confins des Ardennes et de la Lorraine, les positions de la Tête de Pont de Montmédy, prolongement vers l'ouest de la Ligne Maginot.
L'histoire de ces «soldats du béton», c'est d'abord celle d'une longue et monotone attente : la «drôle de guerre». Puis, le 10 mai 1940, c'est l'embrasement. Le petit ouvrage de La Ferté vit alors une tragédie unique dans l'histoire de la Ligne Maginot et, quelques semaines plus tard, c'est au tour des autres ouvrages du barrage fortifié de connaître un sort particulier : leurs équipages, stupéfaits, reçoivent l'ordre de les saboter et de les évacuer ! Commence alors pour les «soldats du béton» une pénible retraite, de plus en plus désespérée, au bout de laquelle ils vont rencontrer les barbelés de la captivité..
