Dans les bourgsindustriels et les villages d'Ardenne, Jean-Baptiste Clément, l'ancienCommuneux, le chansonnier du « Temps des Cerises », sème à pleine main le bongrain de la pensée socialiste.
Pas de plus dévouédisciple que Pierre Mamert — 30 ans — fils du forgeron pauvre Jean Mamert, dontJoseph Cabet accapare le brevet d'invention, à l'origine de la dynastieindustrielle des Satin-Cabet.
Pierre est employé aujournal « Le Petit Radical », propriété d'un grand bourgeois politicien,adversaire de J .-B. Clément. Dans sa pension de célibataire, chez le typoAlphonse Moreau, Pierre s'éprend, degré par degré, de la jeune fille Elisa.L'amour ne va-t-il pas affaiblir la passion sociale ? Le mariage ne brise-t-ilpas les possibilités d'action ? Durable problème du couple et du foyer chez lesmilitants.
Quelle voie suivre pour transformer, voire fairecraquer à jamais, l'injuste société? J.-B. Clément, par raison, redoute lesgrèves si elles sont marquées de violences, et il compte sur les élections pourfaire avancer l'heure de la conquête du pouvoir. A sa droite, l'Eglise s'engagedans le paternalisme et les généralités du « socialisme chrétien ». Nous sommesen 1891, l'année del'encyclique RerumNovarum. A sa gauche, les anarchistes prêchent l'individualisme,contre la discipline du Parti, et l'action violente. Où ira Pierre Mamert?
Au dernier acte duroman, le repas d'adieu de J.-B. Clément rappelle l'ultime Cène du Christ dontparlent les Evangiles. Bien qu'il n'ait pu accepter d'assumer la succession duMaître, Pierre Mamert a été placé à sa droite. A la gauche du Semeur, Varletpourrait bien être l'Iscariote des « Moissons » futures. Moissons, titre duquatrième tome des « Mamert », dont la réédition est prévue.
